Vous vous sentez un peu plus bête qu'avant? Ça va passer.
Cela fait déjà plusieurs années que la question se posait: le Covid-19 rend-il idiot? De nombreuses personnes atteintes du virus ont fait part d'une sensation de fatigue cérébrale, d'un déclin cognitif marqué, bien résumé par les anglophones sous le nom de «brain fog», ou «brouillard cérébral».
Une étude au long cours vient confirmer et chiffrer concrètement ce ressenti observé scientifiquement depuis le début de la pandémie en mars 2020. Le Covid, même sous ses formes les moins graves, peut faire perdre entre trois et six points de quotient intellectuel (QI) pendant près d'un an après la contamination, nous apprend New Atlas.
«Les effets potentiels à long terme du Covid-19 sur la fonction cognitive ont été une préoccupation pour le public, pour les professionnels de santé et pour les décideurs politiques. Mais jusqu'à présent, il était difficile de les mesurer de manière objective dans un échantillon de population important», explique Adam Hampshire, neuroscientifique à l'Imperial College London et auteur principal de l'étude publiée dans le New England Journal of Medicine.
Hampshire et son équipe ont mené une des plus grandes et longues études sur le Covid au monde. Lancée en avril 2020, elle a suivi près de 3 millions de personnes en Angleterre pour mieux étudier et comprendre les symptômes du virus à long terme.
Baptisée «REACT» pour «Real-Time Assessment of Community Transmission» (que l'on pourrait traduire par «Évaluation en temps réel de la transmission communautaire» en français), l'étude s'est focalisée sur 112.000 personnes et les différentes manifestations cognitives qu'elles auraient pu ressentir. Entre 3% et 4% de ce groupe souffraient de ce qu'on appelle un «Covid long», avec des symptômes persistant pendant plus de douze semaines. La majorité de ces patients affirmaient souffrir encore de certains effets un an après la contamination.
Les chercheurs ont quantifié ces derniers: il s'agirait d'une baisse d'environ six points de QI, notamment dans les domaines de la mémoire, de la planification ou du raisonnement verbal. Plus les personnes touchées se rétablissaient vite, moins elles étaient atteintes durement par ces déficits cognitifs.
«Même si les déficits cognitifs après le Covid-19 sont de faible magnitude en moyenne, une minorité substantielle de personnes ont des déficits plus importants qui sont susceptibles d'affecter leur capacité à travailler et à fonctionner, déclare Maxime Taquet, psychiatre à l'université d'Oxford, et qui n'a pas pris part à cette nouvelle étude. Étant donné l'ampleur de la pandémie et le nombre de personnes affectées, cela est particulièrement inquiétant.»
Si vous êtes fatigué, que vous avez du mal à trouver certains mots, ou tout simplement que vos proches vous font remarquer lourdement que vous êtes bête, blâmez le Covid et parlez-en à votre médecin.